Tại sao những con lười cổ đại trở thành kích thước của voi – và sau đó biến mất

Những con lười khổng lồ với móng vuốt sắc như dao cạo và lớn như những con voi bò châu Á từng lang thang trên trái đất, ăn vặt trên những ngọn cây bằng lưỡi có thời lượng trước.

Bây giờ, các nhà khoa học đã tìm ra lý do tại sao chúng trở nên rất lớn và tại sao những con lười khổng lồ này không gắn bó với một nghiên cứu mới được công bố tại Khoa học.

Ngày nay, hai loài lười biếng sống ở Trung và Nam Mỹ. Nhưng từ lâu, hàng chục loài lười biếng đã dân cư châu Mỹ, từ Argentina đến Canada. Giống như những con lười thời hiện đại, các loài nhỏ hơn là sống trên cây. Nhưng những con lười lớn hơn?

Họ trông giống như những con gấu xám nhưng lớn hơn năm lần, ông Rachel Rachel Narducci, giám đốc bộ sưu tập của cổ sinh vật học động vật có xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida và đồng tác giả của nghiên cứu, trong một tuyên bố.

Những con lười lớn hơn đã không làm nhiều cây leo, có nguy cơ rơi xuống cái chết của họ. Thay vào đó, họ sống sót bằng cách đáng sợ; Những con lười lớn nhất có móng vuốt dài, sắc nét mà họ đã sử dụng để khắc các hang động của riêng họ ra khỏi trái đất thô và đá. Nhưng chính xác lý do tại sao họ trở nên lớn như vậy vẫn là một bí ẩn.

Để tìm ra làm thế nào những con lười này rất lớn, các nhà nghiên cứu đã phân tích DNA lười biếng cổ đại và so sánh hơn 400 hóa thạch từ các bảo tàng lịch sử tự nhiên để tạo ra một cây lười biếng. Các nhà nghiên cứu đã truy tìm nguồn gốc của con lười đến 35 triệu năm trước. Và, bởi vì các nhà khoa học đặc biệt quan tâm đến cách những con lười có được kích thước của họ, họ đã ước tính trọng lượng của họ bằng cách thực hiện các phép đo hóa thạch.

Các nhà nghiên cứu kết luận rằng khí hậu trong quá khứ của Trái đất là một yếu tố lớn. Ba mươi lăm triệu năm trước, tổ tiên đầu tiên của những con lười thời hiện đại, sống ở Argentina ngày nay, có kích thước của một con chó lớn. Những con lười hầu như không thay đổi về kích thước trong 20 triệu năm và sống trên mặt đất. Sau đó, trong một khoảng thời gian nóng lên khoảng 16 triệu năm trước, những con lười được điều chỉnh bằng cách phát triển các vật lý nhỏ hơn do nhu cầu của chúng để giữ mát.

Sau đó, khi Trái đất hạ nhiệt một lần nữa, điều mà nó đã hoạt động trong 50 triệu năm qua, các trò chơi sloth bắt đầu ngày càng lớn hơn. Họ cũng bắt đầu di cư, hâm mộ từ Argentina trên khắp Bắc và Nam Mỹ, và thậm chí đến Alaska và Canada.

Những môi trường sống mới này đã đưa ra những thách thức mà những con lười gặp, một phần, bằng cách bulking lên. Kích thước mới này cũng giúp họ giữ ấm và giữ an toàn trước những kẻ săn mồi.

Điều này sẽ cho phép họ bảo tồn năng lượng và nước và di chuyển hiệu quả hơn trên các môi trường sống với các nguồn lực hạn chế, theo ông Nard Narducci. Và nếu bạn đang ở trong một đồng cỏ mở, bạn cần được bảo vệ và lớn hơn cung cấp một số điều đó.

Họ đã đạt được kích thước lớn nhất trong thời kỳ băng Pleistocene, kéo dài khoảng 3 triệu đến 12.000 năm trước, ngay trước khi họ biến mất.

Các nhà khoa học không hoàn toàn chắc chắn tại sao những con lười đã tuyệt chủng, nhưng họ có một số dự đoán. Con người ban đầu di cư sang châu Mỹ khoảng 20.000 năm trước. Những con lười lớn hơn trên mặt đất có khả năng trở thành mục tiêu chính, có thịt cho người đầu tiên và ở trên mặt đất trở thành một trách nhiệm.

Những con lười lớn hơn là những người đầu tiên đi, nhưng những con lười của cây không thoát khỏi tình trạng vô tình. Theo thời gian, ngày càng có nhiều loài lười biếng sống trong cây. Hai loài sống sót ở vùng biển Caribbean cho đến khoảng 4.500 năm trước, cho đến khi con người quét sạch chúng. Bây giờ, những con lười chủ yếu giữ cho Trung và Nam Mỹ, nhưng rất may không có trong thực đơn nữa.