NASA đã đưa tàu vũ trụ Orion của mình vào thử nghiệm trước chuyến hành trình lên Mặt trăng theo kế hoạch. Cơ quan vũ trụ đã mô phỏng các điều kiện khắc nghiệt mà viên nang có thể gặp phải trong kịch bản hủy phóng khi nó cần phải đẩy chính nó và phi hành đoàn của nó ra khỏi tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS).
NASA gần đây đã hoàn thành chiến dịch thử nghiệm mô-đun phi hành đoàn kéo dài 11 tháng để đảm bảo Orion sẵn sàng cho sứ mệnh Artemis 2, sứ mệnh sẽ đưa một phi hành đoàn gồm bốn phi hành gia đi vòng quanh Mặt trăng và quay trở lại. Một nhóm kỹ sư đã đưa Điều khoản Thử nghiệm Môi trường Orion (ETA) vào một loạt thử nghiệm khắc nghiệt tại Cơ sở Thử nghiệm Neil Armstrong của NASA ở Sandusky, Ohio, mô phỏng các tình huống khẩn cấp trong quá trình phóng. Orion được thiết kế để tách khỏi tên lửa SLS và lao xuống đại dương một cách an toàn trong kịch bản hủy bỏ vụ phóng có các phi hành gia trên tàu.
Robert Overy, giám đốc dự án Orion ETA tại Trung tâm Nghiên cứu Glenn của NASA, cho biết trong một tuyên bố: “Sự kiện này sẽ là áp lực tối đa và tải trọng cao nhất mà bất kỳ hệ thống nào sẽ thấy”. “Chúng tôi đang lấy một phương tiện đã được chứng minh từ một chuyến bay thành công và đẩy nó đến giới hạn của nó. Sự an toàn của phi hành đoàn phụ thuộc vào chiến dịch thử nghiệm này.”
Trong quá trình thử nghiệm, các kỹ sư của NASA đã mô phỏng mức độ tiếng ồn của một kịch bản hủy bỏ trong quá trình phóng, cũng như tác động điện từ của sét đánh. Đoạn video chuyển động chậm (ở trên) cho thấy mô-đun lắp ghép và vỏ dù của Orion, cũng như năm túi khí trên đầu tàu vũ trụ phồng lên khi rơi xuống, bị văng đi. Quá trình này là cần thiết để bung hệ thống dù của tàu vũ trụ và triển khai các túi khí, được thiết kế để đảm bảo phi hành đoàn hạ cánh an toàn xuống đại dương.
Có vẻ như mô-đun Orion đã vượt qua bài kiểm tra. “Đó là một chiến dịch thử nghiệm thành công,” Overy nói. “Dữ liệu khớp với các mô hình dự đoán và mọi thứ đều hoạt động như mong đợi sau khi chịu mức âm thanh danh nghĩa và quá trình phóng bị hủy bỏ. Chúng tôi vẫn đang phân tích dữ liệu nhưng kết quả sơ bộ cho thấy phương tiện và cơ sở hoạt động như mong muốn ”.
NASA đã chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm này trong hơn một thập kỷ. Cơ quan vũ trụ đã xây dựng Cơ sở thử nghiệm âm thanh vang dội, buồng thử nghiệm âm thanh tàu vũ trụ mạnh nhất thế giới vào năm 2011 cho chiến dịch thử nghiệm cụ thể này. Michael See, người quản lý phương tiện ETA tại Chương trình Orion của NASA: “Những thử nghiệm này cực kỳ quan trọng vì chúng tôi phải hoàn thành tất cả các thử nghiệm này để đảm bảo rằng thiết kế tàu vũ trụ là an toàn và chúng tôi sẵn sàng đưa phi hành đoàn lần đầu tiên bay trên Artemis II”. , cho biết trong một tuyên bố. “Đây là lần đầu tiên chúng tôi có thể thử nghiệm tàu vũ trụ trên mặt đất trong môi trường âm thanh cực kỳ nguy hiểm như vậy.”
Vào tháng 11 năm 2022, Orion phóng hành trình dài 1,4 triệu dặm tới Mặt trăng và quay trở lại. Nhiệm vụ Artemis 1 là một chuyến bay thử nghiệm không có người lái của viên nang để chuẩn bị cho người kế nhiệm của nó, Artemis 2. Nhiệm vụ được coi là thành công, bất chấp màn trình diễn bất ngờ từ lá chắn nhiệt của Orion trong quá trình quay trở lại. Artemis 2 ban đầu được lên kế hoạch phóng vào tháng 9 năm 2025, nhưng sự chậm trễ gần đây đối với chương trình đã đẩy chuyến đi của phi hành đoàn Orion sang tháng 4 năm 2026. Nhiệm vụ này nhằm dẫn đến Artemis 3, chuyến đổ bộ đầu tiên của con người lên Mặt trăng kể từ Apollo. Artemis 3 cũng bị trì hoãn vào khoảng giữa năm 2027.
Chương trình Artemis của NASA gặp một chút khó khăn khi cơ quan vũ trụ chạy đua để tiếp cận bề mặt mặt trăng trước Trung Quốc, nhưng các vấn đề với tên lửa SLS, tấm chắn nhiệt của Orion và một số vấn đề khác đã cản trở chương trình mặt trăng, gây ra một số sự chậm trễ và chi phí vượt mức. May mắn thay, Orion hiện đã sẵn sàng tự đẩy mình ra khỏi tên lửa trong trường hợp khẩn cấp.
