ULA muốn chế tạo tên lửa 'có tính sát thương' để bảo vệ tài sản của Hoa Kỳ trong không gian

Tên lửa Vulcan Centaur dài 200 feet có thể làm được nhiều việc hơn là chỉ phóng vệ tinh lên quỹ đạo. Khi tên lửa đang chờ chứng nhận để phóng tải trọng quân sự, United Launch Alliance (ULA) gợi ý rằng Vulcan cũng có thể được sử dụng để xua đuổi kẻ thù trong không gian và bảo vệ tài sản của Mỹ trên quỹ đạo.

Trong Hội nghị Năng lượng Không gian được tổ chức vào đầu tháng này, Giám đốc điều hành ULA Tory Bruno tiết lộ rằng ông có kế hoạch thay thế cho phương tiện phóng hạng nặng, SpaceNews đưa tin. Đề xuất của Bruno bao gồm việc sử dụng tầng trên của tên lửa làm “thiết bị đánh chặn không gian” để ngăn chặn các cuộc tấn công nhằm vào tài sản của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trong không gian. Ông nói trong hội nghị: “Tầm nhìn của chúng tôi là khả năng có được một nền tảng nhanh như chớp, tầm xa và nếu cần, rất nguy hiểm”. “Những gì tôi đang nghiên cứu về cơ bản là một tên lửa hoạt động trong không gian.”

Vâng, đó chắc chắn là một ý tưởng. Vulcan Centaur cao 202 foot (61,6 mét) là phương tiện phóng hạng nặng có thể sử dụng được, lần đầu tiên được hình thành vào năm 2006. Tên lửa mượn các yếu tố thiết kế từ cả tên lửa Atlas V và Delta IV của ULA và cuối cùng đã ra mắt vào tháng 1 8, phóng tàu đổ bộ Peregrine của Astrobotic về phía Mặt trăng. Chuyến bay đầu tiên của tên lửa ban đầu dự kiến ​​diễn ra vào năm 2019, nhưng Vulcan phải đối mặt với một số thách thức và trục trặc khiến ngày trọng đại của nó bị trì hoãn.

Vulcan Centaur rất quan trọng đối với ngành vũ trụ thương mại cũng như an ninh quốc gia Hoa Kỳ. Với tên lửa Vulcan, ULA đang hy vọng có thể cạnh tranh với SpaceX được yêu thích trong ngành. Quân đội Hoa Kỳ ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào SpaceX để phóng trọng tải lên quỹ đạo, thị phần từng do ULA thống trị.

Tuy nhiên, Vulcan vẫn chưa sẵn sàng phóng tải trọng quân sự. Tên lửa đã thực hiện chuyến bay chứng nhận thứ hai vào tháng 10, nhưng phương tiện bay của ULA đã gặp trở ngại. Sau khi cất cánh trên danh nghĩa, tên lửa gặp sự cố khoảng 35 giây sau khi phóng, khi một khối vật liệu đột nhiên xuất hiện từ một trong hai tên lửa đẩy của nó.

Mục đích chính của sứ mệnh Cert-2 là để Lực lượng Không gian Hoa Kỳ chứng nhận Vulcan cho các sứ mệnh an ninh quốc gia, với tên lửa dự kiến ​​​​sẽ chở hai trọng tải của quân đội Hoa Kỳ lên quỹ đạo trong năm nay. Chuyến bay không mấy lý tưởng đã làm trì hoãn quá trình chứng nhận tên lửa.

Đề xuất gần đây của Bruno nhằm biến tên lửa thành siêu anh hùng vũ trụ có thể là một hành động tuyệt vọng khi ULA tiếp tục tụt lại phía sau đối thủ chính là SpaceX. Trong hội nghị, Giám đốc điều hành ULA gợi ý rằng tầng trên của Vulcan có thể được nâng cấp để hoạt động như một phương tiện có độ bền lâu dài, hoạt động trong không gian và phản ứng nhanh chóng với các mối đe dọa sắp tới.

“Chúng tôi biết rằng người Trung Quốc sẽ đuổi theo chúng tôi trong không gian,” Bruno nói, theo SpaceNews. “Nếu chúng tôi theo dõi một cuộc tấn công đang diễn ra trong đó tài sản của Trung Quốc đang dành vài ngày hoặc một tuần để tiếp cận thứ mà chúng tôi quan tâm, thì chúng tôi có thứ gì đó có thể di chuyển đến đó trong vài giờ và ngăn chặn cuộc tấn công đó trước khi nó bắt đầu.”

Đề cập đến khả năng ngày càng tăng của Trung Quốc trong không gian là một cách để khiến mọi người ủng hộ kế hoạch của bạn. Tuy nhiên, nhận xét của Bruno phản ánh mối quan tâm lớn hơn được chia sẻ bởi cả những người tham gia chuyến bay vũ trụ quốc gia và thương mại: không gian đó đang hướng tới một tương lai quân sự hóa, nơi chiến tranh trên quỹ đạo có thể là điều không thể tránh khỏi.