Trục xoay 12.000 năm tuổi gợi ý những bước đầu tiên của nhân loại hướng tới bánh xe

Bánh xe là một sự đổi mới quan trọng đối với loài người đến nỗi “phát minh lại bánh xe” vẫn là cách viết tắt để bắt đầu một thứ gì đó từ đầu. Nhưng đôi khi, biện pháp tu từ đó mang tính nghĩa đen hơn là nói đùa. Tuần này, một nhóm các nhà nghiên cứu đã mô tả bằng chứng ban đầu về “công nghệ quay” gần Biển hồ Galilee.

Nhóm nghiên cứu đã công bố nghiên cứu của mình trong tuần này trên PLOS One, mô tả 113 viên đá đục lỗ được tìm thấy ở Nahal Ein Gev II (hoặc NEG II), một ngôi làng Natufian ở miền bắc Israel. Nhóm nghiên cứu khẳng định những viên đá này là những vòng xoắn trục chính 12.000 năm tuổi, dùng để kéo sợi thành sợi. Nếu họ đúng, thì đó là một ví dụ rất sớm về việc loài người đang đùa giỡn với công nghệ có thể cách mạng hóa giao thông vận tải và trao đổi văn hóa của con người.

Sáu trong số những viên đá được nghiên cứu đã được phát hiện trong một cuộc khai quật thử nghiệm vào năm 1972; 107 chiếc còn lại được khai quật từ năm 2010 đến năm 2021. Theo bài báo, 42% tập hợp đã được đục lỗ hoàn toàn, 32% có một phần lỗ và 36% chưa hoàn thiện, với một hoặc hai vết khoan cho thấy một lỗ thủng đang diễn ra.

Bằng chứng khảo cổ sớm nhất về một bánh xe thực sự có niên đại khoảng 5.000 năm trước, một bánh xe được tìm thấy ở Đầm lầy Ljubljana của Slovenia vào năm 2002. Nhưng nền văn hóa Natufian tạo ra các vòng xoắn trục chính được mô tả gần đây đã tồn tại trên khắp Levant từ khoảng 15.000 năm trước đến 11.500 năm trước. . Mặc dù không thể vẽ một đường thẳng giữa các trục quay cổ xưa và bánh xe, nhưng công nghệ cơ bản hoạt động vẫn như nhau.

Các nhà nghiên cứu viết: “Trong nghiên cứu hiện tại, chúng tôi đã chỉ ra cách những viên sỏi đục lỗ từ NEG II cung cấp bằng chứng về một công cụ hình bánh xe 12.000 năm tuổi được khai thác theo cơ chế quay”. “Do đó, chúng tôi đề xuất rằng các vòng xoắn trục chính, bao gồm cả các vòng xoắn từ NEG II, liên quan đến sự phát triển của các công nghệ quay tiếp theo bằng cách đặt ra nguyên lý cơ học của bánh xe và trục.”

Tất nhiên, một bánh xe chỉ tốt như trục của nó. Nếu bạn có một bánh xe nhưng không có trục, bạn sẽ không thể đi nhanh được. Những viên sỏi đục lỗ mà nhóm nghiên cứu sẽ chỉ hoạt động như một vòng quay trục chính nếu một chiếc que xuyên qua chúng, sau đó quay thành sợi và chỉ.

Nhóm nghiên cứu đã cân nhắc những cách sử dụng khác của viên sỏi; họ coi hạt, trọng lượng câu cá và trọng lượng khung cửi là những ứng dụng khả thi khác. Nhưng các nhà nghiên cứu cũng đã tiến hành kiểm tra tính khả thi của giả thuyết vòng xoáy trục chính của họ và nhận thấy rằng nó đã được kiểm chứng.

Nhóm nghiên cứu viết: “Thí nghiệm đã chứng minh rằng các bản sao không chỉ hoạt động tốt như các vòng xoắn trục chính mà các thông số mà chúng tôi nghi ngờ là bất lợi thực sự có lợi cho mục đích này”. Đồng thời lưu ý rằng các vòng xoắn nặng hơn và nhẹ hơn có những lợi ích khác nhau cho việc kéo sợi.

Các tác giả cho biết thêm: “Quan trọng nhất, chúng tôi phát hiện ra rằng những đồ tạo tác có hình tròn hoàn hảo không phải là điều kiện tiên quyết”. “Thực tế là lỗ và trọng tâm nằm ở tâm của vật thể là đủ cho nhiệm vụ. Cư dân Natufian của NEG II có thể đã sửa đổi các đồ tạo tác hình tròn tiêu chuẩn, chẳng hạn như một số viên đá được làm tròn hoàn hảo và ngành công nghiệp hạt đã phục hồi tại chỗ, nhưng họ đã chọn không làm như vậy.”

Nói cách khác, những người Natufian ở địa điểm này dường như đã tạo ra những viên sỏi đục lỗ ở địa điểm này và không cần những viên đá phải có hình dạng hoàn hảo để chúng có thể được triển khai thành những vòng xoắn trục chính.

Những viên sỏi chắc chắn quá nhỏ để làm bánh xe, trừ khi người cổ đại chế tạo những chiếc xe mô hình. Nhưng ngay cả khi là những trục xoay, những viên sỏi cho thấy con người đã sớm thử nghiệm tính hữu ích của công nghệ hình xuyến như thế nào.

Các vòng xoắn trục chính có trước các bánh xe được biết đến sớm nhất hàng nghìn năm. Chúng ta có thể sẽ không bao giờ tìm ra bánh xe đầu tiên, nhưng việc truy tìm lịch sử của sự đổi mới công nghệ giúp các nhà nhân chủng học thu hẹp khoảng cách đáng kể trong hiểu biết của chúng ta.