Hình ảnh kính viễn vọng Webb mới của NASA hỗ trợ những phát hiện gây tranh cãi trước đây về cách các hành tinh hình thành

NASA cho biết họ có thể sử dụng kính viễn vọng James Webb quanh các ngôi sao cổ xưa, thách thức các mô hình lý thuyết về cách các hành tinh có thể hình thành. Những hình ảnh hỗ trợ vẫn chưa thể được xác nhận cho đến bây giờ.

Những hình ảnh có độ chi tiết cao mới của Webb được chụp từ “Đám mây Magellan Nhỏ”, một thiên hà lùn lân cận với ngôi nhà của chúng ta, Dải Ngân hà. Kính thiên văn Webb đặc biệt tập trung vào một cụm có tên NGC 346, mà NASA cho biết là một đại diện tốt cho “các điều kiện tương tự trong vũ trụ xa xôi, sơ khai” và thiếu các nguyên tố nặng hơn thường được kết nối với sự hình thành hành tinh. Webb đã có thể chụp được quang phổ ánh sáng cho thấy các đĩa tiền hành tinh vẫn còn lơ lửng xung quanh những ngôi sao đó, đi ngược lại những dự đoán trước đây rằng chúng sẽ bị thổi bay sau vài triệu năm nữa.

NASA viết: “Các quan sát của Hubble về NGC 346 từ giữa những năm 2000 cho thấy nhiều ngôi sao khoảng 20 đến 30 triệu năm tuổi dường như vẫn còn các đĩa hình thành hành tinh”. Nếu không có bằng chứng chi tiết hơn, ý tưởng đó đã gây tranh cãi. Kính thiên văn Webb có thể cung cấp những thông tin chi tiết đó, cho thấy các đĩa trong các thiên hà lân cận của chúng ta có thời gian dài hơn nhiều để thu thập bụi và khí tạo thành nền tảng của một hành tinh mới.

Về lý do tại sao những chiếc đĩa đó có thể tồn tại ngay từ đầu, NASA cho biết các nhà nghiên cứu có hai giả thuyết khả thi. Một là “áp suất bức xạ” thoát ra khỏi các ngôi sao trong NGC 346 chỉ mất nhiều thời gian hơn để làm tiêu tan các đĩa hình thành hành tinh. Lý do thứ hai là đám mây khí lớn hơn cần thiết để hình thành một “ngôi sao giống Mặt trời” trong môi trường có ít nguyên tố nặng hơn sẽ tự nhiên tạo ra các đĩa lớn hơn và mất nhiều thời gian hơn để biến mất. Cho dù lý thuyết nào được chứng minh là đúng thì những hình ảnh mới là bằng chứng đẹp cho thấy chúng ta vẫn chưa hiểu biết đầy đủ về cách các hành tinh được hình thành.