Galaxy nhỏ đáng kinh ngạc gần Andromeda chỉ có kích thước một triệu

Một nhóm các nhà thiên văn học đã phát hiện ra thiên hà vệ tinh nhỏ nhất, mờ nhất giáp với hàng xóm thiên hà gần nhất của Dải Ngân hà, thiên hà Andromeda.

Thiên hà vệ tinh-bitsy của ITSY được đặt tên là Andromeda XXXV và nằm cách Trái đất khoảng 3 triệu năm ánh sáng. Việc phát hiện ra thiên hà cung cấp cho các nhà thiên văn học một công cụ so sánh hữu ích để nghiên cứu các thiên hà vệ tinh ở ngoại ô thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà. Những phát hiện của nhóm đã được công bố trong tuần này trên các thư tạp chí vật lý thiên văn.

Eric Bell, một nhà thiên văn học tại Đại học Michigan và tác giả cao cấp của nghiên cứu, cho biết, đây là những thiên hà đầy đủ chức năng, nhưng chúng có kích thước hàng triệu triệu chiếc Dải Ngân hà. Đây giống như có một con người hoàn hảo có chức năng với kích thước của một hạt gạo.

Andromeda XXXV chỉ lớn hơn khoảng 20.000 lần so với mặt trời của chúng tôi rất nhỏ, ngay cả đối với một thiên hà vệ tinh. Để so sánh, khối lượng của Dải Ngân hà là khoảng 1,5 nghìn tỷ khối năng lượng mặt trời và các thiên hà mạnh nhất có thể lên tới 30 nghìn tỷ khối năng lượng mặt trời.

Mặc dù nó là một thiên hà đầy đủ, Andromeda XXXV đủ nhỏ để bị bắt bởi lực hấp dẫn của Andromeda, giống như các thiên hà vệ tinh của Dải Ngân hà. Các nhà nghiên cứu đã quan sát Andromeda XXXV với Kính viễn vọng Không gian Hubble.

Loại thiên hà này chỉ có thể phát hiện được xung quanh một hệ thống, Dải Ngân hà, trong quá khứ, ông Bell Bell nói. Bây giờ chúng tôi có thể nhìn vào một người xung quanh Andromeda và đây là lần đầu tiên chúng tôi thực hiện điều đó bên ngoài hệ thống của chúng tôi.

Các quan sát của Hubble cho thấy rằng không chỉ Andromeda XXXV là một thiên hà vệ tinh, mà còn đủ nhỏ để đặt câu hỏi về cách các vệ tinh như vậy thậm chí tạo thành các ngôi sao.

Hầu hết các vệ tinh Dải Ngân hà có quần thể ngôi sao rất cổ xưa. Họ đã ngừng hình thành các ngôi sao khoảng 10 tỷ năm trước, ông Marco Arias, tác giả chính của nghiên cứu, trong cùng một bản phát hành. Những gì chúng ta đang thấy là các vệ tinh tương tự ở Andromeda có thể hình thành các ngôi sao lên tới vài tỷ năm trước, vượt quá 6 tỷ năm.

Phát hiện này có thể sử dụng được trong việc phân biệt sự hình thành thiên hà vệ tinh và sự hình thành sao theo cách Dải Ngân hà với các điều kiện trong các thiên hà khác. Có bất cứ nơi nào từ 100 tỷ đến 2 nghìn tỷ thiên hà trong vũ trụ có thể quan sát được, nhưng các thiên hà nhỏ bé, mờ nhạt như vậy rất khó để nhìn thấy, đó là lý do tại sao bạn nghe về các quan sát của Hubble của Andromeda XXXV.

Vẫn còn những câu hỏi nổi bật về thiên hà nhỏ, bao gồm cả việc nó sống sót như thế nào khi vũ trụ nóng lên gần 13 tỷ năm trước. Toàn bộ vũ trụ của người Viking biến thành một thùng dầu sôi, ông Bell Bell nói, và Andromeda XXXV rất nhỏ, nó có thể mất hết khí đốt. Nhưng trong vài tỷ năm sau đó, thiên hà tiếp tục tạo thành các ngôi sao.

Nhiều quan sát có thể làm rõ bản chất của vệ tinh cần cù, kiên trì này và bằng proxy, có thể làm sáng tỏ các thiên hà vệ tinh xoay quanh ngoại vi của khu phố vũ trụ của chúng ta.