Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) được cho là đang điều tra Microsoft giống như năm 1998. Trong những ngày tàn của chính quyền Biden, cuộc điều tra của chủ tịch sắp mãn nhiệm Lina Khan được cho là đang tiến triển nhanh chóng, theo ProPublica. FTC đặc biệt quan tâm đến việc Microsoft kết hợp các sản phẩm Office phổ biến với các dịch vụ an ninh mạng và điện toán đám mây. Điều đó bao gồm một thỏa thuận nâng cấp các gói của chính phủ trong một thời gian giới hạn, về cơ bản có tác dụng lợi dụng cuộc khủng hoảng an ninh mạng của chính phủ để bán thêm giấy phép.
Nó bổ sung thêm chi tiết cho các báo cáo từ Bloomberg và Thời báo tài chính vào tháng 11 về cuộc điều tra của FTC đối với nhà sản xuất Windows. Các ấn phẩm cho biết các đối thủ cạnh tranh của Microsoft phàn nàn rằng việc kết hợp phần mềm phổ biến của họ với các dịch vụ đám mây khiến việc cạnh tranh trở nên khó khăn hơn. ProPublica cho biết các luật sư của FTC gần đây đã phỏng vấn và lên lịch gặp các đối thủ cạnh tranh của Microsoft.
Microsoft đã xác nhận ProPublica rằng FTC đã đưa ra yêu cầu điều tra dân sự (về cơ bản là trát đòi hầu tòa), buộc công ty phải bàn giao thông tin liên quan đến vụ việc. Người phát ngôn của Microsoft nói với ấn phẩm – mà không cung cấp các ví dụ có trong hồ sơ – rằng tài liệu FTC là “rộng, có phạm vi rộng và yêu cầu những thứ nằm ngoài khả năng thậm chí phải hợp lý”.
Cuộc điều tra diễn ra theo một hướng riêng biệt Báo cáo ProPublica từ tháng 11 về cách Microsoft xuất hiện để khai thác một loạt cuộc tấn công mạng để bán thêm giấy phép cho chính phủ Hoa Kỳ. Sau cuộc gặp với Tổng thống Biden vào mùa hè năm 2021, công ty được cho là đã đề nghị nâng cấp các gói hiện có của chính phủ (bao gồm Windows và bộ Office) lên phiên bản đắt tiền hơn có bổ sung các sản phẩm an ninh mạng tiên tiến của mình. Microsoft cũng cử chuyên gia tư vấn cài đặt các bản nâng cấp và đào tạo nhân viên cách sử dụng chúng.
Nhiều bộ phận của chính phủ Hoa Kỳ đã chấp nhận – bao gồm tất cả các nghĩa vụ quân sự của Bộ Quốc phòng – và sau đó bắt đầu trả tiền cho các gói đắt hơn sau khi thử nghiệm kết thúc. (Rắc rối khi chuyển sang một sản phẩm an ninh mạng khác sau khi quá trình dùng thử kết thúc gần như chắc chắn sẽ xảy ra trường hợp đó.) ProPublica's về cơ bản cho thấy Microsoft đang khai thác cuộc khủng hoảng an ninh mạng để mở rộng doanh số bán hàng và nâng cao lợi nhuận của mình. Chỉ là những thứ của chủ nghĩa tư bản giai đoạn cuối thôi, các bạn ạ.
Trớ trêu thay, chiến thuật bán hàng này lại xuất phát từ lỗi bảo mật của — bạn đoán được rồi — Microsoft. Yêu cầu của Biden từ các nhà lãnh đạo Big Tech nhằm tăng cường an ninh mạng của chính phủ diễn ra sau cuộc tấn công SolarWinds khai thác lỗ hổng trong dịch vụ nhận dạng của Microsoft. Công ty được cho là đã biết ứng dụng này chứa đựng “cơn ác mộng bảo mật” cho phép tin tặc giả mạo nhân viên hợp pháp và thăm dò thông tin nhạy cảm mà không gây nghi ngờ. Tuy nhiên, việc vá lỗ hổng này sẽ gây thêm khó khăn cho hoạt động đăng nhập của chính phủ khi công ty đang cạnh tranh giành các hợp đồng với Hoa Kỳ. Microsoft được cho là đã chọn cách im lặng thay vì có nguy cơ mất hoạt động kinh doanh.
Theo các chuyên gia đã nói chuyện với ProPublicachương trình bán hàng thử nghiệm của chính phủ có thể đã vi phạm các quy định về hợp đồng và cạnh tranh. Ấn phẩm này đưa tin rằng ngay cả các luật sư của Microsoft cũng lo lắng rằng thỏa thuận này sẽ làm dấy lên mối lo ngại về chống độc quyền.
Nếu điều này nghe có vẻ quen thuộc thì nó giống với vụ kiện chống độc quyền năm 1998 của chính phủ chống lại Microsoft. Bundling cũng là một ngôi sao của chương trình đó, với việc FTC cáo buộc công ty tham gia vào các hoạt động phản cạnh tranh bằng cách đưa Internet Explorer vào Windows, một động thái được xem trong những ngày đầu của Internet là bóp nghẹt các đối thủ như Netscape.
