Con người không phải là loài duy nhất tham gia vào cơn sốt thực tế ảo. Các nhà khoa học vừa ra mắt một công nghệ mới cho phép chuột trải nghiệm VR một cách thực tế hơn và đáng yêu hơn trong phòng thí nghiệm.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Cornell đã phát triển công nghệ này và họ đặt tên khéo léo là MouseGoggles. Trong các thí nghiệm với chuột, loài gặm nhấm dường như phản ứng một cách sống động với các kích thích mô phỏng khi đeo kính bảo hộ. Sự đổi mới này sẽ giúp các nhà khoa học thực hiện các nghiên cứu trên động vật liên quan đến VR dễ dàng hơn.
Buồn cười như ý tưởng về âm thanh VR của loài gặm nhấm, nó có những ứng dụng thực tế. Lý tưởng nhất là VR có thể cho phép các nhà khoa học mô phỏng môi trường tự nhiên cho chuột trong những điều kiện được kiểm soát chặt chẽ hơn. Tuy nhiên, hiện nay, các thiết lập được sử dụng phổ biến nhất khá phức tạp, với chuột thường được đặt trên máy chạy bộ trong khi xung quanh chúng là máy tính hoặc màn hình chiếu. Tuy nhiên, những màn hình này không thể bao phủ toàn bộ trường nhìn của chuột và có thể mất nhiều thời gian để động vật phản ứng với môi trường VR, nếu chúng có làm như vậy.
Các nhà nghiên cứu của Cornell cho rằng MouseGoggles của họ là một bước tiến đáng kể so với chuột VR tiêu chuẩn. Thay vì cố gắng tạo ra một Oculus Rift mini từ đầu, họ đã xây dựng hệ thống của mình bằng cách sử dụng các bộ phận nhỏ, chi phí thấp mượn từ đồng hồ thông minh và các thiết bị hiện có khác. Giống như các hệ thống VR khác, chuột được đặt trên máy chạy bộ để sử dụng MouseGoggles. Đầu của chúng được giữ cố định vào kính bảo hộ trong khi chúng được kích thích thị giác.
Nhà khoa học dẫn đầu Matthew Isaacson, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Cornell, nói với Cornell Chronicle, một hãng tin của trường đại học: “Nó chắc chắn được hưởng lợi từ đặc tính của hacker là lấy các bộ phận được chế tạo cho mục đích khác và sau đó áp dụng nó vào một số bối cảnh mới”. “Hóa ra, kích thước màn hình hoàn hảo dành cho tai nghe VR dành cho chuột gần như đã được tạo ra cho đồng hồ thông minh. Chúng tôi thật may mắn vì không cần phải xây dựng hay thiết kế bất cứ thứ gì từ đầu, chúng tôi có thể dễ dàng tìm nguồn cung cấp tất cả các bộ phận rẻ tiền mà chúng tôi cần.”
Để xác nhận khả năng tồn tại của hệ thống, các nhà nghiên cứu đã cho chuột tiếp xúc với nhiều kích thích khác nhau, đồng thời đo hoạt động não và quan sát hành vi của chúng. Qua một loạt thử nghiệm, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột dường như thực sự nhìn thấy và phản ứng với VR như mong đợi. Ví dụ, trong một điều kiện, họ theo dõi cách những con chuột phản ứng với một đốm đen đang dần tiến đến có thể đại diện cho một kẻ săn mồi tiềm năng.
Isaacson cho biết: “Khi chúng tôi thử loại thử nghiệm này trong thiết lập VR thông thường với màn hình lớn, những con chuột không hề phản ứng chút nào. “Nhưng hầu hết mọi con chuột, lần đầu tiên nhìn thấy nó bằng kính bảo hộ, chúng đều nhảy lên. Họ có một phản ứng giật mình rất lớn. Họ thực sự nghĩ rằng họ đang bị tấn công bởi một kẻ săn mồi lờ mờ.”
Phát hiện của nhóm đã được công bố vào đầu tháng này trên tạp chí Phương pháp tự nhiên.
Các nhà nghiên cứu cho biết, việc phát triển VR thực tế hơn cho chuột có thể mang lại nhiều lợi ích trong tương lai. Ví dụ, các thí nghiệm VR chính xác có thể cho phép các nhà khoa học lập bản đồ và hiểu rõ hơn hoạt động não của những con chuột được mô hình hóa mắc bệnh Alzheimer, đặc biệt là các vùng gắn liền với điều hướng không gian và trí nhớ; nó cũng có thể cải thiện các nghiên cứu cơ bản đang thử nghiệm các phương pháp điều trị tiềm năng cho chứng rối loạn não.
Issacson và các đồng nghiệp của ông không phải là những nhà nghiên cứu duy nhất gần đây đã tạo ra hệ thống VR cho chuột. Nhưng họ nói rằng thiết bị của họ là thiết bị đầu tiên kết hợp tính năng theo dõi mắt và đồng tử. Và họ cũng đang phát triển một thiết bị VR di động, gọn nhẹ có thể sử dụng với các loài gặm nhấm lớn hơn như chuột cống hoặc chuột chù cây. Họ cũng hy vọng sẽ có nhiều nâng cấp hơn trong phiên bản tương lai, chẳng hạn như tìm cách mô phỏng mùi vị.
