Nghiên cứu cho thấy cái lạnh đang giết chết nhiều người Mỹ hơn mỗi năm

Ngay cả khi khí hậu ấm lên, cái lạnh vẫn đang trở thành mối đe dọa nguy hiểm hơn đối với người Mỹ. Nghiên cứu mới trong tháng này cho thấy số ca tử vong liên quan đến cảm lạnh đã tăng đáng kể ở Mỹ trong hai thập kỷ qua.

Các nhà nghiên cứu tại Trường Y Harvard đã tiến hành nghiên cứu nhằm mục đích đếm chính xác hơn số ca tử vong do nhiệt độ lạnh ở Mỹ. Họ phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong liên quan đến cảm lạnh ở nước này đã tăng hơn gấp đôi kể từ cuối những năm 1990, với số ca tử vong đặc biệt gia tăng trong những năm gần đây. Các nhà nghiên cứu cho biết các yếu tố rủi ro quan trọng làm tăng tỷ lệ tử vong có thể bao gồm các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt gắn liền với biến đổi khí hậu, tình trạng vô gia cư và sự cô lập xã hội.

Nhiệt độ cực cao ở hai đầu của nhiệt kế có thể đe dọa tính mạng. Trong khi nghiên cứu gần đây cho thấy số ca tử vong liên quan đến nhiệt độ đã tăng lên trong những thập kỷ gần đây, thì thời tiết lạnh nhìn chung có xu hướng gây tử vong nhiều hơn. Chẳng hạn, một nghiên cứu năm 2021 cho thấy cái lạnh là nguyên nhân gây ra khoảng 3/4 số ca tử vong do nhiệt độ khắc nghiệt trên toàn thế giới vào năm 2019 (ước tính tổng cộng có khoảng 1,7 triệu ca tử vong trong năm đó).

Các nhà nghiên cứu của Harvard lưu ý rằng những cái chết liên quan đến cảm lạnh ở Mỹ chỉ được nghiên cứu ở mức tối thiểu và người ta biết rất ít về gánh nặng này đã thay đổi như thế nào theo thời gian. Để giải quyết lỗ hổng kiến ​​thức này, họ đã phân tích dữ liệu giấy chứng tử do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh thu thập, đặc biệt tập trung vào những trường hợp tử vong trong đó cảm lạnh được ghi nhận là nguyên nhân cơ bản hoặc nguyên nhân góp phần.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy, từ năm 1999 đến năm 2022, chỉ có hơn 40.000 ca tử vong liên quan đến cảm lạnh ở Mỹ. Sau khi điều chỉnh theo độ tuổi, họ phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong đã tăng từ 0,44 ca tử vong liên quan đến cảm lạnh trên 100.000 người vào năm 1999 lên 0,92 ca tử vong như vậy trên 100.000 người vào năm 2022. Phần lớn sự tăng vọt này là kết quả của sự gia tăng đáng kể về số ca tử vong hàng năm trong giai đoạn 2017 và năm 2022. Phát hiện của nhóm đã được công bố trong tháng này trên tạp chí JAMA.

Tác giả chính của nghiên cứu Rishi Wadhera, bác sĩ tim mạch và nhà nghiên cứu sức khỏe cộng đồng tại Harvard, nói với Gizmodo qua email: “Đã có sự tập trung chính đáng vào những cái chết liên quan đến nhiệt do tính chất không thể phủ nhận của sự nóng lên toàn cầu”. “Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu của chúng tôi đóng vai trò như một lời nhắc nhở rõ ràng rằng những cái chết liên quan đến cảm lạnh cũng vẫn là một vấn đề sức khỏe cộng đồng quan trọng.”

Mặc dù nghiên cứu của họ không được thiết kế để xác định bất kỳ lý do cụ thể nào cho sự gia tăng này, nhưng Wadhera và các đồng nghiệp của ông đã nêu bật một số yếu tố có thể xảy ra.

Ví dụ, biến đổi khí hậu được biết là làm tăng nguy cơ xảy ra các hiện tượng thời tiết cực đoan nóng và lạnh. Nhưng cũng có khả năng là nhiều người Mỹ ngày nay có nguy cơ bị bỏ rơi nhiều hơn trước, đặc biệt là những người có hoàn cảnh sống không ổn định, Wadhera lưu ý.

Ông nói: “Ví dụ, chúng tôi biết rằng số lượng người không có nơi trú ẩn ở Hoa Kỳ đã tăng lên trong vài năm qua – đây là nhóm dân số tiếp xúc nhiều nhất với thời tiết bên ngoài, bao gồm cả những đợt rét đậm”.

Mức độ vô gia cư ở Hoa Kỳ nhìn chung đã tăng lên kể từ năm 2016 (những năm đầu của đại dịch Covid-19 là một ngoại lệ đáng chú ý, một phần nhờ vào các chương trình cứu trợ hào phóng). Theo Bộ Phát triển Nhà và Đô thị, vào năm 2023, tình trạng vô gia cư kinh niên đã vượt qua con số kỷ lục được thiết lập vào năm 2007, khi các nỗ lực thu thập dữ liệu hiện đại bắt đầu, theo Bộ Phát triển Nhà và Đô thị (báo cáo của họ năm nay vẫn chưa được công bố). Việc sử dụng chất gây nghiện và cách ly xã hội cũng có thể làm tăng nguy cơ con người phải đối mặt với những điều kiện không an toàn, bao gồm cả nhiệt độ.

Một số xu hướng nhất định xuất hiện trong dữ liệu của nhóm cho thấy ai dễ bị tổn thương nhất trước những cái chết liên quan đến cảm lạnh. Xét theo khu vực, tỷ lệ tử vong cao nhất ở Trung Tây, nơi mùa đông có thể đặc biệt khắc nghiệt. Tỷ lệ tử vong cao nhất ở các nhóm chủng tộc và sắc tộc lần lượt được thấy ở người Mỹ bản địa và người Mỹ da đen, và tỷ lệ tử vong cao nhất theo độ tuổi được thấy ở những người trên 75 tuổi.

Các tác giả nói rằng cần phải thực hiện nhiều nghiên cứu hơn để giải thích chính xác lý do tại sao số ca tử vong liên quan đến cảm lạnh ngày càng gia tăng. Đồng thời, đã có những bước mà các nhà hoạch định chính sách có thể và nên thực hiện để ngăn chặn những mất mát bi thảm về nhân mạng này, chẳng hạn như đảm bảo rằng những nhóm dân cư dễ bị tổn thương đang sống trong những ngôi nhà có hệ thống sưởi trong nhà đáng tin cậy hoặc mở rộng khả năng tiếp cận các trung tâm sưởi ấm.

“Những phát hiện của chúng tôi sẽ nâng cao nhận thức rằng thương tích và tử vong do tiếp xúc với thời tiết lạnh là có thể xảy ra— đặc biệt đối với những người dân lớn tuổi có nhiều tình trạng sức khỏe hơn, những người không có nơi ở, những người tiếp xúc nhiều nhất với thời tiết bên ngoài và những người dân có thu nhập thấp có thể không được tiếp cận đầy đủ với các dịch vụ y tế.” sưởi ấm trong nhà,” Wadhera nói.