Thời đại của chu kỳ nâng cấp smartphone: Đã đến lúc chấm dứt?

Bài học chính

• Hầu hết người mua điện thoại thông minh dường như đã quyết định nâng cấp lên hai chiếc một lần trong nhiều năm.
• Cảm giác hồi hộp đã không còn nữa – những cải tiến khiêm tốn không phải là điểm bán hàng khi các thiết bị hiện tại đủ tốt.
• Các thiết bị có thể gập lại có thể tạm thời khơi dậy sự phấn khích khi nâng cấp, nhưng ngay cả khi điều đó xảy ra, kính AR có thể chỉ còn vài năm nữa là có thể thay thế được chúng.

Một năm nữa, một đợt làm mới điện thoại thông minh khác. Chúng ta vừa chứng kiến ​​Apple ra mắt iPhone 16 và 16 Pro, trong khi Google phát hành một số điện thoại Pixel 9 vào tháng 8 và Samsung đã ra mắt dòng Galaxy S24 từ khá sớm. Trên thực tế, tất cả các nhà sản xuất điện thoại thông minh lớn đều có chu kỳ nâng cấp hàng năm, vì những lý do mà chúng tôi sẽ đề cập sau.

Tuy nhiên, đã qua rồi cái thời mà mọi người đều hào hứng với những mẫu mới nhất. Chắc chắn đã có những dòng sản phẩm dành cho iPhone mới trong năm nay, nhưng không ngang bằng với những dòng sản phẩm mà chúng ta đã thấy vào những năm 2000 hoặc thậm chí là những năm 2010. Mức độ đưa tin trên các phương tiện truyền thông cũng đã giảm xuống. Bạn sẽ thấy các báo cáo từ các cửa hàng công nghệ và kinh doanh, nhưng chúng ta đã qua rồi cái thời mà một mô hình cụ thể trở thành một hiện tượng văn hóa đại chúng. Những người quan sát bình thường có thể cảm thấy hào hứng với “chiếc điện thoại Google mới” hay “iPhone mới” — nhưng có lẽ họ không quan tâm đến con số nào được đính kèm.

Cá nhân tôi nghĩ có thể nói rằng sự sôi động ban đầu của thị trường điện thoại thông minh có thể sẽ không quay trở lại. Có thể có một sự hồi sinh ngắn ngủi trong một vài năm, nhưng nếu không, tôi chỉ mong những người nghiện công nghệ giàu có hơn sẽ mua một chiếc điện thoại mới mỗi năm.

Trạng thái của các tính năng của điện thoại thông minh

Hoặc, một câu chuyện về lợi nhuận giảm dần

Vấn đề cốt lõi là các nhà sản xuất điện thoại thông minh đang ngày càng đưa ra ít thay đổi quan trọng hơn về phần cứng. Bộ xử lý đang ngày càng nhanh hơn, nhưng những bộ xử lý hiện tại thường đủ tốt cho các tác vụ mà mọi người quan tâm – mặc dù các công ty như Apple và Google khẳng định bạn cần có AI tổng quát hoặc có thể là chơi game chất lượng như bảng điều khiển. Hệ thống máy ảnh thường chỉ nhận được số megapixel cao hơn hoặc độ dài ống kính tele được cải thiện. Đôi khi chúng ta sẽ có màn hình lớn hơn, pin lớn hơn và/hoặc sạc nhanh hơn, nhưng không bao giờ có bất kỳ thứ gì có thể thay đổi trò chơi — chẳng hạn như pin kéo dài hai ngày trọn vẹn.

Tất cả những vấn đề cơ bản đã được giải quyết và không còn động lực cho cách mạng nữa.

Điều này không nên quá ngạc nhiên. Đầu kỷ nguyên điện thoại thông minh, không có khuôn mẫu nào để làm việc và các công ty vẫn đang phát triển các công nghệ cơ bản, chẳng hạn như máy ảnh không chụp được những hình ảnh mờ nhòe ở độ phân giải thấp. Mỗi mô hình mới đều mang lại tiềm năng cải tiến mang tính cách mạng hoặc giải quyết các vấn đề cơ bản. Ví dụ, iPhone 4 rất lớn chỉ vì nó có màn hình không pixel, camera phía sau khá tốt và camera phía trước để gọi điện video.

Ngày nay, tất cả các vấn đề cơ bản đã được giải quyết và không còn động lực cho cách mạng nữa. Các nhà sản xuất điện thoại biết chính xác những gì họ có thể bán để tối đa hóa tỷ suất lợi nhuận. Một thiết bị như Galaxy S24 Ultra sẽ gây ấn tượng đủ người mua, mặc dù không làm gì khác biệt đáng kể so với S21 Ultra. Trong khi đó, những người đầu tư vào hệ sinh thái Apple thậm chí không có nhiều sự lựa chọn – nếu đó là iPhone 16 hoặc phá sản nếu họ muốn thứ gì đó có thể tồn tại lâu dài.

Chu kỳ nâng cấp không ngừng kéo dài

Điện thoại của bạn bây giờ thực sự giống như một chiếc máy tính

Trong khi năm 2023 nhân viên thống kê dữ liệu lưu ý rằng chu kỳ nâng cấp trung bình đối với người mua điện thoại thông minh ở Hoa Kỳ là hơn hai năm rưỡi. Việc nhiều người giữ điện thoại trong ba hoặc bốn năm, nếu không muốn nói là lâu hơn, giống như máy tính bảng hoặc máy tính xách tay đã trở nên phổ biến.

Không có gì ngạc nhiên. Kể từ năm 2021, tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy iPhone 13 có bước nhảy vọt nhỏ như thế nào so với thiết bị trước đó của tôi, iPhone XR năm 2018. Màn hình sáng hơn, ứng dụng nhanh hơn một chút và ảnh chụp trong điều kiện ánh sáng yếu tốt hơn rõ rệt, nhưng chỉ có vậy thôi. Có lẽ hôm nay tôi sẽ nói điều gì đó tương tự nếu tôi mua một chiếc iPhone 16 tiêu chuẩn thay vì 16 Pro — chủ yếu là các bổ sung Pro như ống kính tele và màn hình 120Hz giúp cảm giác sử dụng tốt hơn hoàn toàn và tôi có thể đã làm như vậy đã có những chiếc iPhone 13 Pro nếu tôi có tiền vào thời điểm đó.

Các công ty nhận thức được rằng việc nâng cấp điện thoại đang chậm lại, đó là lý do tại sao bạn ngày càng nhận thấy sự chú trọng vào các dịch vụ và phụ kiện. Họ là một nguồn doanh thu trong những năm nghỉ. Đăng ký mang lại thu nhập ổn định — 100 đô la mỗi năm cho Google One Premium có vẻ không nhiều so với điện thoại thông minh, nhưng số tiền đó sẽ tăng dần theo thời gian và Google cũng sẽ vui lòng thêm YouTube Premium, YouTube TV hoặc Google Fi vào hóa đơn của bạn .

Lời hứa của thiết bị có thể gập lại

Một thị trường bị đánh giá thấp chưa được khám phá?

Có lẽ điều duy nhất tôi có thể thấy chu kỳ nâng cấp đang tăng tốc trong tương lai gần là công nghệ màn hình gập. Mặc dù điện thoại có thể gập lại đã xuất hiện được vài năm nhưng chúng vẫn còn khá mới lạ – các nhà sản xuất vẫn tiếp tục vật lộn với các câu hỏi cơ bản như hỗ trợ ứng dụng, kiểu dáng lý tưởng và cách giữ cả bụi và nước khỏi bản lề. Có thể có những bước nhảy vọt đáng kể về thế hệ, như với Pixel 9 Pro Fold.

Các thiết bị có thể gập lại có thể thoát ra khỏi vị trí thích hợp của mình bất cứ khi nào Apple chuẩn bị tung ra chiếc iPhone màn hình gập được đồn đại của mình. Công ty có lịch sử đến muộn trong các danh mục sản phẩm, nhưng sau đó cải tiến chúng theo cách khiến chúng trở nên hấp dẫn hơn đối với đại chúng. Đạt được điều đó với một chiếc iPhone màn hình gập có thể khởi đầu cho một kiểu tay nghề thông thường tương tự trong ngành mà chúng ta đã thấy sau chiếc iPhone đầu tiên ra mắt năm 2007.

Tuy nhiên, trên hết có một số trở ngại tiềm tàng – giá cả. Cho đến nay, điện thoại màn hình gập có giá cực kỳ đắt, thậm chí vượt xa giá của hầu hết các điện thoại hàng đầu. Apple và những hãng khác sẽ phải giảm giá nếu họ muốn các thiết bị màn hình gập trở thành lựa chọn nâng cấp thường xuyên và tôi nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra – việc thâm nhập vào thị trường “cao cấp” sẽ dễ dàng hơn và hy vọng chi phí sản xuất cuối cùng sẽ giảm bớt .

Thật vậy, vào thời điểm những chiếc màn hình gập trở nên có giá cả phải chăng, công chúng có thể sẵn sàng chuyển sang kính AR. Meta vừa mới chứng minh một số tiềm năng của AR với kính ý tưởng Orion — tại sao phải bận tâm với tấm nền OLED 7 inch khi bạn có thể mô phỏng màn hình ảo lớn hơn bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào bạn muốn? Điều đó thậm chí còn chưa tính đến tiềm năng của việc phủ dữ liệu lên các đối tượng trong thế giới thực. Tôi đi xe đạp điện một bánh và sẽ vô cùng tiện lợi nếu có chỉ đường của Google Maps trên những con đường trước mặt tôi.

Có phải chúng ta đang đi đến hồi kết của điện thoại thông minh?

Thật khó để theo kịp

Nếu tôi là một tay cờ bạc, tôi sẽ bỏ tiền vào hầu hết những người mua điện thoại thông minh sẽ không bao giờ quay lại việc nâng cấp hàng năm hoặc hai năm một lần như một thông lệ. Với kính AR sắp ra mắt (đại loại) và không có dấu hiệu nào cho thấy thiết bị gập lại sẽ trở nên rẻ, chu kỳ hai đến bốn năm hiện tại có thể sẽ giữ nguyên hiện trạng cho đến khi điện thoại thông minh không còn phù hợp nữa hoặc ít nhất là không còn là thiết bị chính nữa.

Chu kỳ hai đến bốn năm hiện tại có thể sẽ giữ nguyên hiện trạng cho đến khi điện thoại thông minh không còn phù hợp nữa.

Vậy tại sao các nhà sản xuất điện thoại lại bận tâm đưa ra các bản nâng cấp hàng năm? Một thị trường khốc liệt, thuần khiết và đơn giản. Ý tưởng là khi mọi người là sẵn sàng nâng cấp, bạn có thể ngăn họ chuyển sang thương hiệu đối thủ với thông số kỹ thuật mới hơn một chút. Tôi ổn với điều đó, đặc biệt là khi tôi thấy mình đang hướng tới các thiết bị khác. Đối với tôi, Apple Watch gần như quan trọng như chiếc iPhone được kết nối với nó và tôi muốn chuyển sang Steam Deck hoặc EUC để giải trí. Nếu kính AR không còn cần thiết vào năm 2027, tôi vẫn sẽ mua điện thoại thông minh — tôi sẽ không quá hào hứng về nó.