Tổ tiên ăn xương răng của loài hổ Tasmania đã được phát hiện: Sự khám phá mới về loài thú có túi giàu chất độc đáo này

Tám mươi tám năm trước, ngày hôm nay, con hổ Tasmania cuối cùng được biết đến đã chết, khiến loài người phải suy ngẫm về vai trò của nó trong việc xóa sổ loài này. Giờ đây, một nhóm các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện ra tổ tiên sớm nhất được biết đến của loài thylacine: loài thú có túi kim loại nặng với xương hàm cứng đến mức loài vật này có thể ăn xương và răng.

Nghiên cứu của nhóm, đã xuất bản hôm nay trong Tạp chí Cổ sinh vật học Động vật có xương sống, mô tả một số loài thú có túi sống ở Úc vào cuối kỷ Oligocene, khoảng 24 triệu năm trước. Các loài thú có túi là tổ tiên của loài hổ Tasmania, hay thylacine, một loài vật trông giống chó ngoại trừ các sọc đen đặc trưng trên lưng. Thylacine có khả năng mở hàm rất rộng và thường ăn các loài thú có túi và các loài gặm nhấm nhỏ. Chúng đã bị tuyệt chủng do các yếu tố bao gồm mất môi trường sống và săn bắt quá mức, sau khi chính quyền Tasmania treo thưởng cho cái đầu của loài vật này khi chúng bị coi là mối đe dọa đối với gia súc.

Bài báo gần đây mô tả một số tổ tiên cổ xưa của loài chó sói Tasmania, nhỏ hơn loài động vật hiện đại, vốn là loài thú có túi ăn thịt lớn nhất còn tồn tại cho đến khi tuyệt chủng.

Timothy Churchill, một nhà nghiên cứu tại Đại học New South Wales và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết trong một bài báo của Taylor & Francis: “Ý tưởng từng được đưa ra rằng Úc bị các loài bò sát ăn thịt thống trị trong khoảng thời gian dài 25 triệu năm này đang dần bị bác bỏ khi hồ sơ hóa thạch của các loài ăn thịt có túi, chẳng hạn như loài thylacinid mới này, tăng lên sau mỗi khám phá mới”. giải phóng.

Ba tổ tiên mới được gọi là động vật có túi là B. timfaulkneri, Nimbacinus peterbridgeiVà Ngamalacinus nigelmarveni. Chúng được tìm thấy ở Khu di sản thế giới Riversleigh, nơi có mỏ hóa thạch động vật có vú phong phú nhất ở Úc. Theo Bảo tàng Úcloài chó sói Tasmania đã biến mất khỏi đất liền Úc chậm nhất là 2.000 năm trước.

B. timfaulkneri là loài thylacine lâu đời nhất được biết đến cho đến nay và là loài lớn nhất trong ba loài, nặng từ 15 đến 24 pound (7 đến 11 kg). Trong số ba hóa thạch, N. peterbridgei có vẻ có quan hệ gần gũi hơn với loài hổ Tasmania so với các tổ tiên hóa thạch khác, khiến nhóm nghiên cứu kết luận rằng đây có thể là tổ tiên trực tiếp lâu đời nhất của loài ăn thịt vừa tuyệt chủng này.

Những loài động vật hiện đã tuyệt chủng này thể hiện “những sự thích nghi về răng rất khác biệt, cho thấy có một số hốc ăn thịt độc đáo có sẵn trong giai đoạn này”, đồng tác giả nghiên cứu Michael Archer, một nhà cổ sinh vật học tại UNSW, cho biết trong cùng một bản phát hành. “Tất cả trừ một trong những dòng dõi này, dòng dõi dẫn đến Thylacine hiện đại, đã tuyệt chủng vào khoảng 8 triệu năm trước”.

Thylacine cuối cùng được biết đến đã chết trong một sở thú vào năm 1936, mặc dù một số nhà nghiên cứu cho rằng loài động vật này có nhiều khả năng đã tuyệt chủng vào khoảng những năm 1960. Thylacine hiện là một chủ đề nóng vì một công ty khoa học sinh học tuyên bố rằng họ có ý định hồi sinh một thylacine đại diện—tức là một loài động vật được xây dựng trên bộ gen của thylacine có thể chiếm cùng một hốc sinh thái với loài thú có túi đã mất.

Sự tuyệt chủng, như người ta vẫn gọi, nói thì dễ hơn làm, mặc dù năm ngoái một nhóm nghiên cứu đã thành công trong việc phục hồi RNA từ động vật, lần đầu tiên phân tử này được phục hồi từ một loài đã tuyệt chủng. Cho đến lúc đó, chúng ta có thể đánh giá cao loài thylacinid chân chính của quá khứ—tức là Oligocene.